Der „Kranichsteiner Musikpreis“ ist seit seiner Gründung im Jahr 1952 eng mit den Darmstädter Ferienkursen verbunden. Er wurde bislang 34 Mal vergeben, bis 2012 wurden insgesamt 175 Preisträger ausgezeichnet, darunter 51 Komponisten. Für viele von ihnen bedeutete die renommierte Auszeichnung einen wichtigen Schritt am Anfang ihrer Karriere als Musiker, Ensemble oder Komponist.

Der Preis ist 2012 mit insgesamt 6.000 EUR dotiert, davon entfallen je 3.000 EUR auf den Preis für Interpretation (Ensemble oder Solist) und auf den Preis für Komposition. Zusätzlich werden weitere Musiker und Komponisten mit Stipendien für die Teilnahme an den Darmstädter Ferienkursen 2014 ausgezeichnet.

Der Kranichsteiner Musikpreis wird vergeben für eine Komposition / eine Interpretation, die die Jury als herausragend in Qualität und Bedeutung beurteilt. Das Urteil der Jury stützt sich dabei insbesondere auf die folgenden Kriterien:
Komposition: Originalität, Kohärenz, Wahl der Mittel im Verhältnis zum künstlerischen Vorhaben, Klarheit in Hinsicht auf den gegebenenfalls beabsichtigten Inhalt oder Ausdruck, Intelligenz im Blick auf Notation und Form sowie Kenntnis der verwendeten Instrumente;

Interpretation: Texttreue im Verhältnis zur Partitur, Bühnenpräsenz, Einsatz / Begeisterung, Effiziente Kommunikation in Richtung auf das Publikum sowie (bei Ensembles) zwischen den Musikern, Klarheit in Hinsicht auf den interpretatorischen Zugang, Klangqualität sowie Instrumentenbeherrschung.

Als Preisträger kommen Komponisten und Ensembles / Musiker in Frage, die an den Darmstädter Ferienkursen teilnehmen.
Berücksichtigt werden Kompositionen, die in einem offiziell angekündigten Konzert der Ferienkurse aufgeführt werden (dazu zählen auch Werke für Tonband / Elektronik, die dem Publikum im Rahmen von Konzerten oder Klanginstallationen vorgestellt werden).
Interpreten (Solisten oder Ensembles) werden aufgrund ihrer Konzerte im Rahmen der Ferienkurse beurteilt. Die Zusammenarbeit von Komponisten und Interpreten während der Ferienkurse (wie beispielsweise gemeinsame Vorbereitungen und Proben) wirkt sich positiv auf das Urteil der Jury aus.

Die Vergabe des „Kranichsteiner Musikpreises“ und der Stipendienpreise 2012 unterlag dem Urteil einer unabhängigen Jury (James Clarke, Bernhard Günther, Barbara Maurer).
Die Preisträger 2012 wurden beim Abschlusskonzert der Darmstädter Ferienkurse am
28. Juli bekanntgegeben: Den Kranichsteiner Musikpreis für Komposition erhielt Johannes Kreidler (Deutschland), den für Interpretation das Ensemble Dal Niente (USA).

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Übersicht aller Kranichsteiner Musikpreisträger

Ensemble Dal Niente

Johannes Kreidler